Em 1140, Portugal se separou do reino de Leão e Castela para se tornar um estado independente. Essa separação política não rompeu seus profundos laços econômicos, sociais e culturais com o resto da península ibérica. O mais forte desses laços era a língua: o galego-português.
O nascimento da literatura portuguesa coincide com o próprio país. É nas cortes dos reis e dos magnatas portugueses, galegos e castelhanos que o lirismo galego-português germina. Os trovadores galego-portugueses desenvolvem sua lírica amorosa claramente influenciados pela literatura provençal.
Acredita-se que o primeiro texto literário galego-português seja a "Cantiga da Ribeirinha ( ou "Cantiga de Garvaia"), que se supõe ter sido composta em 1198. (in: Abaurre & Pontara)
(*) As Cantigas foram preservadas em coletâneas manuscritas chamadas de Cancioneiros. Os mais importantes são: Cancioneiro da Ajuda, século XIII, contém cantigas de amor; Cancioneiro da Vaticana, da biblioteca do Vaticano, contém cantigas de todos os estilos; Cancioneiro da Biblioteca Nacional, o mais completo, neste há um pequeno tratado de arte poética trovadoresca - "Arte de trovar".
